В ночь с 7 на 8 февраля состоялся один из центральных матчей игрового дня регулярного сезона НХЛ, в котором «Рейнджерс» принимали дома «Тампу».

В первую очередь болельщики ждали эту встречу в качестве противостояния двух главных российских бомбардиров текущего чемпионата Артемия Панарина и Никиты Кучерова. Форвард «копов» с 67 очками расположился на шестой позиции в гонке за «Арт Росс Трофи», а его соотечественник из «Тампы» ушёл далеко вперед. На счету Кучерова было 85 результативных баллов. Всего одного очка Никите не хватало для того, чтобы обойти Натана Маккиннона и выйти на единоличное первое место в списке лучших бомбардиров сезона. Безусловно, ожидалась и дуэль двух лучших российских голкиперов современности Игоря Шестёркина и Андрея Василевского.

Незадолго до начала матча стало известно о ещё одном радостном событии, которое привело в восторг российских болельщиков. Защитник «молний» Михаил Сергачёв должен был выйти на лёд впервые за последние 17 матчей. 20 декабря он получил травму в матче с «Сент-Луис Блюз» (6:1), после чего пропустил полтора месяца. Изначально предполагалось, что он пропустит всего неделю, но благоприятные прогнозы врачей не оправдались.

Ожидания от матча были запредельными. Однако, забегая вперед, отметим, что игра совершенно не оправдала надежд болельщиков. Главный тренер «копов» Питер Лавиолетт вновь решил оставить Игоря Шестёркина в запасе, и выпустить на лёд 38-летнего Джонатана Куика, у которого в текущем сезоне наступила вторая молодость. Артемий Панарин провалил игру, не набрав ни одного результативного балла, отметившись только двумя бросками в створ ворот. Порадовал только Никита Кучеров, которому удалось оформить голевую передачу, что позволило обогнать Натана Маккиннона в списке лучших бомбардиров сезона.

Однако самое страшное событие произошло во втором периоде матча. На 27-й минуте Михаил Сергачёв решил сделать силовой приём на форварде «Рейнджерс» Алексисе Лафреньере, что привело к жуткой травме. В результате столкновения российский защитник неудачно приземлился на ногу и не смог подняться без посторонней помощи. Страшно смотреть на кадры этого эпизода. Левая нога хоккеиста, кажется, изогнулась неестественным образом.

Михаил кричал от боли и не сдерживал слёзы. Он прикрыл лицо полотенцем, чтобы не показывать всю полноту своей горечи и разочарования. Даже игроки «синерубашечников» стояли в стороне, пребывая в глубоком шоке, глядя на то, как защитника команды соперника уносят с площадки на носилках. Более того, на трибунах «Мэдисон Сквер Гарден» воцарилась полная тишина. Только спустя минуту зрители начали аплодировать Михаилу, для которого этот матч стал настоящей трагедией. Никому не пожелаешь вернуться на лёд после одного повреждения, как тут же получить второе. Никите Кучерову оставалось только подъехать к своему одноклубнику и похлопать его по плечу.

— От такого тошнота подступает. Серджи потратил много времени и усилий, чтобы оправиться от своей первоначальной травмы. Тяжело смотреть на то, как происходит что‑то подобное с тем, кто прошёл через все это, — сказал капитан «Тампы» Стивен Стэмкос после окончания матча.

Судя по всему, сезон для Сергачёва завершён. Пока нет никаких подробностей о характере травмы, но, глядя на изогнувшуюся ногу Михаила после падения на лёд, невольно в голову приходят самые неутешительные выводы. К сожалению, после столь жуткого инцидента одноклубники Сергачёва не сумели хоть чуть-чуть приободрить его. Матч закончился со счётом 3:1 в пользу «Рейнджерс».